铜梁以牛奶蛋白为原料制造的新型环保塑料

以牛奶蛋白为原料制造的新型环保塑料
酪蛋白是哺乳动物包括母牛，羊和人奶中的主要蛋白质。1889年，法国化学家约翰海亚特发现，如果使用甲醛对酪蛋白进行处理，就可以得到一种新物质。这种物质坚硬发光，与象牙和龟壳的特性相似，它就是塑料。随着20世纪用石油化学材料制作的塑料的兴起，并取得一统天下的地位，基于酪蛋白的塑料zui终在上世纪70年代停产。刚开始时，塑料以其稳定性和持久性而被视为一种神奇的物质，深受人们的喜爱。可是不少塑料在被用于一次性的物品内外包装后就被丢弃，这样它的持久性能就不是人们所需要的了。石油化学塑料逐渐对人类构成了威胁，成为一种令人讨厌的东西。面对着塑料无处不在的现实，科学家一直在想办法，试图寻找一种可被生物降解的塑料替代品。美国俄亥俄州西储大学的戴维西纳迪和他的同事通过研究塑料产生和发展的历史，找到了一种可能的替代品，即用zui初发明塑料的原料牛奶中的酪蛋白制作塑料。酪蛋白塑料之所以被看好，在于它具有能被生物分解的一大优势，因为酪蛋白塑料的主要成分是蛋白质。但是要使重新生产基于酪蛋白的塑料成为可能，科研人员首先必须解决酪蛋白塑料的易碎特性。戴维西纳迪研究的解决办法就是使用一种名叫钠蒙脱石的硅酸盐制作骨架，再将酪蛋白塑料附着在骨架上。钠蒙脱石在被冷冻干燥之后，成为类似海绵状的气凝胶物质。气凝胶内空的结构十分易碎，只要在它的气孔内填充塑料，气凝胶将变得坚固结实。特别值得一提的是，硅酸盐骨架还能阻止塑料开裂。科研人员由此得出结论说，把酪蛋白、硅酸盐和甘油醛加以合成，就可以得到酪蛋白塑料这种很有用的材料。戴维西纳迪和他的同事们发表的报告指出，不论是刚性强度，还是可塑性，酪蛋白塑料完全可以和聚苯乙烯相匹敌。而与聚苯乙烯不一样的是，这种新材料在被丢弃后会很快被分解。初步试验的结果令人兴奋，在类似垃圾场的环境下，酪蛋白塑料摆放18天之后，已经被分解的材料达到20%。